หลักการทำงานของถุงบุหรี่ส่วนใหญ่จะลดสารอันตรายในควันผ่านการกรองน้ำ โดยเฉพาะถุงบุหรี่มักจะประกอบด้วยภาชนะ (เช่นกระป๋อง) และกระบอกเสียง ภาชนะบรรจุเต็มไปด้วยน้ำในปริมาณที่แน่นอนและหลอดลมเชื่อมต่อกับฝาของภาชนะผ่านท่อโลหะ เมื่อสูบบุหรี่ควันจะเข้าสู่น้ำผ่านท่อโลหะจากนั้นเข้าสู่หลอดกระบอกสูบหลังจากถูกกรองด้วยน้ำเพื่อให้ได้ผลของการลดสารอันตรายในควัน
